为什么叫冬至？

提起冬至，我们其实并不陌生。在二十四节气里也算是一个非常重要的节日，俗称“冬节”、“长至节”或“亚岁”等。冬至被称为“冬节”，我们从中也可以看出这个节日的重要性，民间甚至有“冬至如大年”的说法。

那么冬至到底起源于何时呢？它的背后究竟有什么故事，以及人们在冬至日这天会进行哪些活动？

说起冬至，它的来头可不小，一直可以追溯到三千年前的周代。熟悉古代历法的朋友，就会知道我国古代有所谓的“改正朔，易服色”的传统，到了汉代的董仲舒，对之进行了进一步总结，上升到理论形态，进而提出“三统三正”的说法。“三统”，我们就不说了，我们还是说说“三正”吧。所谓的“正”就是指“正月”，我们今天将一月看作是正月，仿佛已经是常识了。

其实在古代并不是这样的，比如夏朝就是以一月为正月，故而夏建寅；商代以十二月为正月，故而商建丑；周代以十一月为正月，故而周建子。到了秦朝，则以十月为正月。而汉朝取代了秦朝以后，对其进行了大规模的否定，甚至否认其政权的合法性，认为自己直接继承了周代。而董仲舒则以“三”为循环，建立起自己的黑白赤三统的历史观，故而到了汉代，则又是一个循环，与夏朝的历法一样，都是以一月为正月。此后，两千多年一直沿用了这套历法，我们通常称之为“农历”，其实它还有另外一个名字，即“夏历”。

这样，我们就明白了周代以农历的十一月为正月，并且将冬至日作为一年的岁首，也就是说在商代，冬至就相当于新年。正如《汉书》所载，“冬至阳气起，君道长，故贺······”而明确将“冬至”作为一个固定节日确定下来则在汉代，而后盛于唐宋，一直沿用至今。周代的正月相当于夏历的十一月，因此过冬和贺岁并没有太大的区别。到了汉武帝时期，重新沿用夏历，正月变成了一月，这样冬至与新年终于区别开来，基本没有什么联系。因此，作为独立意义的“过冬”是从汉武帝以后开始的，其后一直流传到今天。

汉代对冬至极为重视，将之称为“冬节”。到了这一天，不仅要举行盛大的仪式，官员还要休假。这种庆祝仪式称为“贺冬”，而官员之间相互拜访则称为“拜冬”。正如《后汉书》所载“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”由此，我们也可以看出朝野对冬至的重视程度。到了魏晋时期，冬至又有了一个别称，即“亚岁”，每逢这一天，晚辈都要向长辈拜节。宋朝以后，冬至则得到进一步发展，人们会在该日祭祀祖先与神灵。到了明清时期，就显得更为隆重了，皇帝要在这一天进行“祭天”，故有“冬至郊天”之说。